Tämä teksti on julkaistu Keski-Uusimaa -lehdessä 25.3.2025 mielipidesivulla.

Ulkoleikit ovat tärkeä osa päiväkotien päivittäistä ohjelmaa. Valitettavasti viime aikoina Järvenpään päiväkoteihin on rakennettu pihoja, joissa ei ole juuri lainkaan kasvillisuutta. Myös varjopaikkojen varmistaminen on jäänyt tekemättä.

Astma- ja allergiasairaudet ovat lisääntyneet Suomessa viime vuosikymmeninä. Syyksi arvioidaan suojaavien elämäntapa- ja ympäristötekijöiden puuttuminen. Ihmisen puolustusjärjestelmä tarvitsee elinympäristön pieneliöiden aiheuttamia haasteita toimiakseen tasapainoisesti. Puolustusjärjestelmän heikkous aiheuttaa ylireagointia tavallisia ympäristön hiukkasia, kuten siitepölyä kohtaan.

On vahvaa näyttöä siitä, että monimuotoinen, runsaasti kasveja ja eliöitä sisältävä kasvuympäristö tukee lasten puolustusjärjestelmän hyvää toimintaa. Suomalainen v. 2020 julkaistu tutkimus (Roslund, Marja et al: Biodiversity intervention enhances immune regulation and health-associated commensal microbiota among daycare children.) osoitti onneksi myös sen, että päiväkotipihoja monipuolistamalla voidaan lasten puolustusjärjestelmiä vahvistaa.

Tärkeän mikrobialtistuksen lisäksi luonto ja kasvit parantavat myös hengitysilmaa, vähentävät hiekkapihojen pölyhaittoja, viilentävät ilmaa ja tuovat paahteelta suojaavia varjopaikkoja. Ei pidä myöskään väheksyä luontoyhteyden tuomaa henkistä hyvää oloa, tutkitusti luonnon keskellä oleminen laskee stressitasoja ja rauhoittaa. Luontoelementtien suunnittelu päiväkotien pihoille monipuolistaisi liikkumismahdollisuuksia ja pihapuuhia. Lapset voisivat osallistua kasvien istuttamiseen ja hoitamiseen, ja saada samalla tarpeellista tietoa ympäröivästä luonnosta. Kasvillisuuden lisääminen parantaa myös päiväkodin henkilöstön työolosuhteita.

Ihmisen iholla tapahtuu solumuutoksia elämänaikaisen uv-altistuskertymän myötä. Solumuutoksista voi seurata pahanlaatuisia ihokasvaimia. Tämän riskin takia aurinkosuojaus on tärkeää syntymästä asti. Päiväkodeissa tehdään jo hyvää työtä käytettävissä olevin keinoin; riittävä pukeutuminen, päähine ja aurinkovoiteet ovat osa suojausta. Niskan, korvalehtien tai kämmenselkien luotettava suojaus ei kuitenkaan ole helppoa. Lasten olisi tärkeää saada leikkiä välillä ulkona varjossa aurinkoaltistumisen katkaisemiseksi. Pihoille täytyy rakentaa esimerkiksi hiekkalaatikoiden päälle kiinteitä varjoa tuovia rakenteita, kunnes istutettavat kotimaiset puut ja pensaat toimivat luonnollisina varjoina.

Kannatan aurinkosuojauksen ja tarpeellisen luontokontaktin päivittäiseksi varmistamiseksi myös sitä, että leikkipuistoja rakennetaan jatkossa yhä enemmän osittain metsäisiksi, jolloin luonnon maapohjan ja kasvien kanssa pääsee tekemisiin ja puut tuovat varjopaikkoja sekä katvetta kuumuudelta.